Bal de cour

"La salle du bal donné dans le Petit parc" in Félibien, André, Les divertissemens de Versailles donnez par le Roy, 1676 © MCTS. Bibliothèque publique et universitaire, Neuchâtel. Cote : ZU 388 B
"La salle du bal donné dans le Petit parc" in Félibien, André, Les divertissemens de Versailles donnez par le Roy, 1676 © MCTS. Bibliothèque publique et universitaire, Neuchâtel. Cote : ZU 388 B

Avec Les divertissemens de Versailles donnez par le Roy, Félibien raconte les fêtes organisées par Louis XIV. Tout à la fois, il ajoute du prestige à la cour de son illustre monarque. D'ailleurs, son livre, à l’image des fêtes qu’il raconte, est grand. L’objet lui-même est donc promis à une place d’honneur sur les rayonnages des bibliothèques. Et en conséquence il peut être exposé, ouvert, sur l’une de ses plus belles pages.

Une des planches portraiture un bal de cour. Elle rappelle d’autres évocations de bals d’apparat, trouvées dans d’autres sources. En étant croisées, ces sources laissent rêver qu’il est possible de se faire une représentation fiable, précise, concrète du déroulement d’un bal royal. Quelques questions demeurent cependant.

Lors du bal de cour représenté par le graveur des Divertissemens, le roi et la reine sont sur leurs trônes, au centre de la première rangée du public. Ils occupent les places de choix et admirent les courtisans qui les honorent de leur danse élégante. Ensuite, des deux côtés, d’une part du roi, d’autre part de la reine, les suivants se sont disposés. Chacun a pris sa place, et chaque place possède sa signification. Ceux qui bénéficient des faveurs des souverains en sont physiquement proches, et ceux qui ne le font pas en sont éloignés. Mais dans la salle, quand donc chacun s’est assis ? Dans l’espace de danse, à en croire Pierre Rameau, (Le Maître à danser, 1725), le roi et la reine ont ouvert le bal. Peut-être qu’alors le public était resté debout. Dans un bal d’apparat, si le roi et la reine dansent un menuet, alors ensuite le roi s’assoit tandis que la reine enchaîne le menuet suivant avec le premier des princes ; puis la reine prend place, et le premier prince danse maintenant avec la première princesse ; après quoi ce cavalier se retire et la princesse reste et danse son second menuet avec le second prince, qui ensuite restera au centre pendant que la première princesse se retirera pour laisser la place à la seconde princesse, et ainsi de suite jusqu’à ce que toute la cour ait pu danser.

La Princesse Palatine, qui a épousé le frère de Louis XIV, ne comprend pas ce que les Français trouvent de si passionnant à cette succession qui n’en finit pas de l’ennuyer. Peut-être préfère-elle assister à un spectacle, dans l’atmosphère fraîche du parc de Versailles ?

À ce stade des recherches menées pour le catalogue Cadanse, la pratique de la danse noble, en Suisse, ne semble pas mieux documentée que la danse noble française. Cependant, on trouve, également à Neuchâtel, les traces d’un bal organisé en 1842 en l’honneur de la visite du Roi de Prusse Frédéric-Guillaume III, de sa femme Louise et de leur fils. Une description relativement détaillée de cet événement a été trouvée, ainsi que deux petits cartons d’invitation.

Fêtes diverses à Neuchâtel et dans la région: pièces diverses], 1842 ©  MCTS. Bibliothèque publique et universitaire, Neuchâtel. Cote : 7R 27
Fêtes diverses à Neuchâtel et dans la région: pièces diverses], 1842 © MCTS. Bibliothèque publique et universitaire, Neuchâtel. Cote : 7R 27
Fêtes diverses à Neuchâtel et dans la région: pièces diverses], 1842 @ Droits réservés, Bibliothèque publique et universitaire, Neuchâtel. Cote: 7R 27
Fêtes diverses à Neuchâtel et dans la région: pièces diverses], 1842 @ Droits réservés, Bibliothèque publique et universitaire, Neuchâtel. Cote: 7R 27

Dans une autre gravure des Divertissemens, on voit bien quel peut être le dispositif de représentation d’un spectacle en extérieur, à Versailles, fusse-t-il de théâtre ou de danse.

"Première journée" in Félibien, André, Les divertissemens de Versailles donnez par le Roy, 1676 © Droits réservés, Bibliothèque publique et universitaire, Neuchâtel. Cote : ZU 388 B
"Première journée" in Félibien, André, Les divertissemens de Versailles donnez par le Roy, 1676 © Droits réservés, Bibliothèque publique et universitaire, Neuchâtel. Cote : ZU 388 B

Une partie du décor est « naturel » : il s’agit de la façade du tout premier château de Versailles qui sera pris en écrin dans la construction dont aura rêvé Louis XIV. Dans la cour, on a ajouté quelques arbres qui font office de pendrions et qui permettront aux acteurs comme aux danseurs de mieux faire leur entrée sur la scène. Quant au public, il est organisé presque comme pour un bal. Les monarques sont au centre, et leurs suivants répartis de droite, de gauche, ou derrière eux, en vertu de leur rang et des faveurs qui leur sont accordées.